法环同人被锐评之后潜心修炼的结果（并非），怠老师请品鉴（ 靠岸 海风的味道变了。 这是柯尔特最先感觉到的。空气中除了海水的咸腥，也开始掺入别的味道：尘土的气息、腐烂的鱼获、铸铁厂排出的煤烟以及无数货物——香料、羊毛、朗姆酒和汗湿的人体——混合在一起的，属于港口的独特气味。 他甚至已经可以眺望到那座古老的灰色灯塔，外壁的白垩土一年年的粉刷，坐落的礁石上缠满海藻。 “都麻利点！准备靠岸了！”水手长中气十足的喊声传来，声音难得的轻松。 柯尔特翻出瞭望栏，手脚并用地滑了下去，赤脚稳稳落在甲板上。水手长指挥着水手们做好最后的准备工作，号子声中巨大的帆布缓缓收起。 他像一只习惯了风浪的年轻海鸟，在缆绳与桅杆间穿行，古铜色的皮肤上挂着盐霜。这个年轻的水手今年不过十六岁，却已在海上度过了绝大部分人生。没人知道他的亲生父母是谁，老船长在一个破木箱里捡到尚在襁褓中的他，用从不离身的转轮手枪为他取名。 大海就是他的摇篮，这艘船就是他的家。他的皮肤被海风雕刻得跟老水手一样粗糙，亚麻色的头发总是乱糟糟的，因为常年担任瞭望手，一双漂亮的绿眼睛总是习惯性地眯着。 主帆已经收好，海雀号的船首仍旧平稳地切开海面。 随着船速减慢，海雀号即将抵达此行的终点，金鸢尾王朝吞吐量最大的港口、新旧大陆之间搏动的最有力的心脏之一——威伦。 他的目光如同被磁石吸引，自然而然地投向了那旧大陆最繁忙的深水港。 眼前是一片杂乱而充满生命力的奇观：船首雕刻着繁复百合花纹章的巨型帆船，其优雅侧影与那些冒着滚滚黑烟、发出哮喘般低沉轰鸣的蒸汽明轮驳船交织在一起。更远处，几艘挂着关税同盟旗帜的混合动力钢壳货轮像浮动的灰色堡垒，线条刚硬冷酷。它们巨大的起重机吊臂上，隐约可见简化符文规律的闪烁，每一次亮起，都意味着数吨的货物被更快地抓起、移动、放下——那是效率，是攫取金钱的特效药。 “小子！别像个第一次靠岸的雏鸟一样发呆！缆绳盘好了吗？” 大副粗犷的嗓门像船钟一样在他身后炸响。柯尔特转过身，看到大副正用一块油腻的布擦拭着他那宝贝无比的黄铜六分仪。 “都检查完了，大副，牢固得很。”柯尔特朗声回答。 “算你手脚麻利。”大副抬起头，黝黑的脸上露出赞许，“跟老巴顿上岸一趟。去港务局把手续办了，再把下一航程的特许状更新好。办利索了，准你们俩半天假，日落前滚回来就行。” 他顿了顿，从裤兜里摸出一把铜板递给柯尔特，又弹了两个银币给刚走过来的老巴顿。“算是跑腿钱，拿着去岸上松松骨头。听着小子，”他特别指了指柯尔特，“别学那些老油条，把钱全拿去灌了黄汤！要是让我看见你醉醺醺地爬回来，你就得挂在主桅上醒酒了！” 老巴顿发出一阵快活的笑声，露出他那颗包铜边的假牙来。他一把拍柯尔特的肩膀上，那力道足以让一个岸上小子踉跄几步：“走吧小海雀，让你巴顿老爹带你长长见识！” 两人一前一后跳下吱呀作响的舷梯，瞬间被汹涌的人潮吞没。 码头工人们喊着有力的号子，脖颈上青筋暴起，推动着堆满货箱的木轮车；穿着浆洗过的笔挺制服、别着商行徽章的职员们，拿着厚厚的清单与船主们面红耳赤地争论着运费和损耗；不远处，几个戴着贸易联邦特有软帽的人，正围着一批新到的、据说内壁刻有保鲜符文的木箱，用手指这敲敲那叩叩，试图辨别其真假优劣。 “瞧见那些扛大包的了没？”老巴顿用他那只被烟草熏得发黄的手指，悄悄指向汗流浃背的工人们，“港口的船是越来越密，活儿看着是多了，可落他们兜里的几个子反而比前几年还薄。” 柯尔特默默地听着，目光扫过那些工人疲惫而麻木的脸。他想起自己值夜时偶尔听见的片段，老船长叼着烟斗在船舱里和几位老水手低声议论的事情。 “上面那些贵族老爷们又他妈弄出了什么‘保护本土产业’的新税。”老巴顿朝地上啐了一口，尽管地面上满是泥泞，“说是保护，可咱们从总督区运回来的糖、烟草、咖啡一上岸价格就翻了好几番，谁还买得起？到头来货卖不出去，船东赚不到钱，咱们的工钱也就涨不上去。苦的还是我们这些卖力气的。” 柯尔特点了点头。他记得船长说过，金鸢尾王朝在新大陆的明珠——新翡翠总督区，如今已成了沉重的负担。“那边的种植园和矿场，摊子倒是越铺越大，可光是维持运转和把东西运过海的耗费就快赶上货物本身的价了。那帮殖民地出身的老爷们架子比普列顿的贵族还大，天天嚷嚷着要更多自治权，要自己定价。”老巴顿压低声音，带着一丝嘲讽，“要我说，这含着没味吐了丢人的明珠，迟早得……哼。” 他的话被一阵急促的铃声和报童尖利的叫卖声打断。 “号外！号外！《普列顿公报》权威发布！东方局势紧张，金角海峡再度增兵！苏丹国对雅努斯帝国正式发出外交谴责！” 一个穿着略显过时的双排扣长礼服，学者模样的男人买了一份报纸，快速扫了几眼，便对身旁的同伴摇头叹息：“又是这一套，两个老大帝国隔着一道窄得像水沟的海峡瞪了几百年了，一点新意也没有。一个整天喊着‘收复神圣故土’，一个不停叫着‘履行圣战宿命’，除了把大把大把的税金扔进那些无底洞一样的军费议案里，还能玩出什么新花样？” 柯尔特对这些当下时兴的国际局势听得半懂不懂，金鸢尾、关税同盟、贸易联邦……这些名字对他而言，更多是船上装载的货物来源地，或者酒馆里水手们吹牛打架时的籍贯。但空气中那根无形却又无处不在的弦，他却能清晰地感受到——它绷得紧紧的，拽着这弦的各方都在不停的试探着力道。 旧大陆的列强们，像一群挤在狭小船舱里的水手，一边拼命伸着手想去新世界那边捞取最后几枚金币，一边又紧张地回头死死盯着身边的同伴，提防着对方比自己多占了哪怕一寸地方，多捞了一勺好处。 老巴顿的招呼声打断了思绪，柯尔特摸了摸贴身放着的文件，快步赶了上去。 —— 酒馆 港务局那栋石砌建筑里的空气，比港口的浓雾还要令人窒息，当柯尔特和老巴顿终于从那充斥着陈旧墨水、灰尘以及官僚式冷漠的迷宫中挤出来时，午后的阳光都变得珍贵起来。 “妈的！”老巴顿朝着陈旧发黑的雕花大门狠狠骂了一句，仿佛要把在里面积攒的晦气都吐出来，“每次来都这样！他妈一张特许状，翻来覆去查三遍！好像我们是条幽灵船，天天跑的是走私的勾当！这群坐办公室的旱鸭子，就知道叼着蘸水笔画圈圈，他们知道风往哪儿吹吗？天天这个禁运那个增缴，呸！” 柯尔特默默地听着，小心地将盖好章的、关乎海雀号下一段航程合法性的文件收进内衬口袋。他对这种繁琐同样感到厌烦，但更多的是完成船长和大副交代任务后的轻松。 “总算办完了，巴顿老爹。”柯尔特松了口气，摸了摸怀里那几枚带着体温的银币，“我们现在去哪？” 老巴顿脸上的怒气来得快去得也快，他揉了揉鼻子，露出一个“你懂的”笑容：“那还用说？找个好地方，让我这把老骨头松快松快……能再来两杯痛快的就更好了。” 大副的警告在柯尔特脑子里回响，他绿色的眼睛里闪过一丝犹豫：“大副说……不能把钱都拿去喝酒。” “哈哈哈！”老巴顿用力拍着柯尔特的背，笑得像喉咙里卡了鱼的水鸟，“我的小海雀哟！你单纯得跟刚擦过的甲板一样！大副的意思是让你别喝成烂泥一头栽进海里！稍微来点儿，活络血脉聊聊闲天，不是个事儿！跟我走，带你去个正经地方。” 老巴顿口中的“正经”地方，是一家名为“漂木鲸”的酒馆。它不在最繁华的商贸区，而是蜷缩在一条靠近码头仓库、弥漫着咸鱼和沥青气味的小路边。招牌是一块被海水侵蚀得发黑的帆船龙骨，形状确实有点像某种巨兽的肋骨。 推开木门，一股混杂着劣质烟叶、发酵麦酒、煮汤料和无数体味的温热气流扑面而来，伴随着嘈杂的人声，几乎要将人推个跟头。酒馆内部光线昏暗，只有几盏冒着黑烟的油灯挂在粗大的房梁上。粗糙的木桌旁挤满了人，大部分是各种肤色的水手，也有几个看起来像是码头工头或者不得志的小商人。 老巴顿显然常来这种地方。他轻车熟路地带着柯尔特挤到吧台前，敲了敲油腻的台面，对着正跟酒客聊得起劲的壮硕酒保喊道：“两杯黑麦，掺点够劲的！再给我的小伙子来份肉汤，切点面包！” 酒保扭头扫了他俩一眼，没说话，只是熟练地舀起两大杯冒着细密泡沫的啤酒，从台面下拎出个没标签的瓶子往里兑了点，“咚”地一声放在他们面前。 柯尔特学着老巴顿的样子，拿起杯子尝了一口，一股灼烧感立刻从喉咙蔓延到胃里，让他忍不住咳嗽起来，眼泪都快出来了。 老巴顿得意地呷了一大口，发出满足的叹息：“这才叫酒！比那些兑水的甘蔗汁带劲多了！” 他们找了个角落的空位坐下。老巴顿一边满意的哼着小调一边饶有兴致的看着隔壁桌破口大骂，柯尔特小口啜饮着加料啤酒，慢慢适应着那股粗粝的味道。作为瞭望手他的耳朵和眼睛一样敏锐，周围的声音落入耳中，话题无非是女人、赌博、海上的传闻，以及对各自船长的抱怨。 不一会碗碟就摆在了柯尔特面前，褐色的肉汤冒着热气，现切面包码得整整齐齐。他深吸一口气，刚想拿起勺子，就感觉桌子下有人踢了踢他的脚。 “看那两桌，”老巴顿对着柯尔特背后努了努嘴，“扛大包的跟新大陆的坐一块了，待会准有好戏看。” 柯尔特闻声回头，不远处的一张桌子围坐着几个膀大腰圆、穿着统一粗布工装的男人，袖子上沾满了各种货物的污渍。看起来像领头的一个红头发正在挥舞着胳膊，大声说着什么。而与他争执的，是另一桌穿着明显来自新大陆风格——颜色更鲜艳、裁剪更随意——的水手。 “……少他妈放屁！”红头发猛地一拍桌子，震得杯盘乱响，“就是你们这些跑船的！仗着船大货多，拼命压价！以前卸一船货什么价？现在什么价了？老子一家老小就指望这几个子儿吃饭！” 一个穿着横纹布衬衫的水手毫不示弱地站起来，小臂的海军刺青上明晃晃一道疤：“放你娘的狗臭屁！运费跌了，关税涨了，我们船东都快亏得卖裤子了！谁的日子不是紧巴巴的，难道让我们自己掏腰包倒贴钱？有本事找你们头上那帮老爷们闹去！” “老爷我够不着，就看见你们这帮暴发户在这耀武扬威！”另一个装卸工也站了起来，语气充满敌意，“要不是你们把新大陆那些破玩意儿一船一船往回拉，挤了我们本地货的生意，市面会这么差？连面粉都涨得不像话！” “呵，倒怪起我们运货的了？”那水手抱着胳膊冷笑，他身后的同伴们也纷纷站起，“有能耐你们也别使我们运回来的糖、别喝咖啡啊！” 柯尔特瞬间想起了老巴顿在路上的抱怨，还有船长们低声议论的内容。殖民地的成本，贸易保护的政策……所有这些宏大的词汇，此刻在这昏暗的酒馆里多少体现了一点。 老巴顿不紧不慢地喝了口酒，低声对柯尔特说：“嘴上过过瘾罢了，店面里打不起来的，这种场子背后都坐着暗线，没人敢闹事。” 酒馆里的其他声音渐渐低了下去，所有人都察觉到气氛不对。酒保也抬起了头，不动声色地把手探向柜台下方。 “怎么？想动手？”打头的水手环视一圈，脸上毫无惧色，他猛地扯开自己的衣领，露出古铜色胸膛上的旧伤疤，“老子跟海盗搏命的时候，你们还在码头上数麻袋呢！” 这一举动如同火上浇油。 “操！在新大陆混过了不起？！”一个扎着头巾的装卸工怒骂一声，抄起手边一个酒杯，猛地朝对方掷了过去！ 酒杯带着风声呼啸而过，虽然没有砸中目标，却在后面的墙壁上炸得粉碎。 这一下，如同吹响了冲锋号。 “干死这帮外乡佬！” “教训他们！” 双方人马几乎同时怒吼起来，抄起手边一切能作为武器的东西——凳子、酒杯、甚至还有切肉的小刀——如同两股浑浊的浪潮，就要冲撞在一起！ “砰！”一声巨大的枪响震得所有人耳朵嗡嗡响，两边的动作都停了下来，吼叫卡在喉咙里。 酒保举着一支黑亮的猎枪，枪口的青烟缓缓飘散。 “先生们，小本生意经不起你们闹一阵的，”他扳开枪膛，弹壳弹到吧台上兀自滚动，“下一发就不是空包弹了，还是请你们出去好好聊聊。” 整个酒馆都被这一下子给镇住了，人们面面相觑，不知道还该不该接着坐下去。柯尔特放下勺子和面包，老巴顿只是作出“我早说了”的样子耸耸肩。 装卸工和水手两拨人各自放下手头的家伙，悻悻地边放狠话边向外走。“一个酒杯20生丁，小本买卖谢谢配合。”酒保扛着猎枪，叼着根手卷烟跟客人借火，语气平稳。 红头发装卸工摸出一个小银币拍在桌子上，扭头对着那帮水手咬牙切齿：“妈的没完呢！出去一个也别跑了！今天非得跟你们练练！” 打坏了场子里的东西，得溢价赔偿，这是心照不宣的规矩。 “吃你的吧，冷了味可差一大截。”老巴顿仰头喝下最后一口酒，拍了拍柯尔特的肩膀。听着外面又响起的叫骂斗殴声，柯尔特把面包浸在碗里继续稀里糊涂地吃起来，斗殴他见得多了，热肉汤还是更有吸引力。 酒保放好枪，长长地吐出一股烟雾来，拍了拍手大声道：“打扰各位了，为表歉意全场打个九折，还请别见怪！” 酒馆里于是爆发出一阵叫好声，又接着热闹起来。 —— 差事 酒馆里逐渐回归的热闹盖过了外面巷子里传来的动静。柯尔特用最后一块面包蹭了蹭碗底，心满意足地打了个嗝。老巴顿瞅见他酒足饭饱，把空酒杯往面前一推。 “小子，腿脚利索，再去给你巴顿老爹弄一杯来，加料的。”他眯着眼，一副享受假期的慵懒模样，“顺便弄几个腌蛋，让拿新泡的，爽口。” 柯尔特点点头，拿起空杯挤向吧台。人群似乎比刚才更密了，他费了点劲才重新靠近那油腻的木台。 酒保正靠在柜台后，用一块与环境格格不入的干净布慢条斯理地擦着杯子，缓缓扫视着整个大厅，像头打盹的熊。他看到柯尔特，目光在他年轻的脸上停顿了一下。 “还要一杯？”他把透亮的杯子放好。 “嗯，和刚才一样。另外……有腌蛋吗？拿几个新泡的。”柯尔特递上几个铜板。 酒保没说话，先舀了酒，又同样兑了点“够劲的”，然后从一旁的罐子里捞出几个腌蛋，装在盘子里一并推了过来。他做完这一切，并没有立刻去拿钱，而是双手撑在台面上，身体微微前倾，眼睛盯着柯尔特。 “小伙子面生得很。看你跟老巴顿一块来，海雀号上的？” “是。”柯尔特不太适应这种审视。 “看着是个机灵的快腿。”酒保像是自言自语般说着，“想不想赚点外快？跑个腿的小事。” 柯尔特皱了皱眉，绿色的眼睛里闪过一丝兴趣。他确实需要钱，谁都喜欢钱。“什么差事？” “简单，帮忙递封信。‘银梭鱼’渔具店，交给店主哈米什先生。”酒保指了指东边，“不远，过两个街区就是。报酬先付一半，到付另一半，”他顿了顿，从口袋里摸出一枚银币撂在台面上，“够你好好吃上几顿了。” 总共两个“大银角子”，柯尔特的心跳漏了一拍。这几乎相当于他一周的工钱，仅仅是为了送一封信？ 他强压下立刻答应的冲动，谨慎地说：“我得……先跟巴顿老爹说一声。” 酒保无所谓地耸耸肩，把钱又收了起来：“随你，打定主意了就过来。”说完，他便转身去招呼其他客人了。 柯尔特端着酒和腌蛋回到角落，把东西放下，凑到老巴顿耳边低声把刚才的事说了一遍。 老巴顿刚刚还松弛的表情立刻绷紧了，他浑浊的眼睛眯了起来，下意识瞟了一眼吧台方向，然后咬了一口腌蛋，含糊不清地说：“别接，小子。听我的准没错。” “只是送封信，再麻烦也沾不上我吧。”柯尔特还是有些意动，“两个大银角子啊！” “呸！”老巴顿几乎把蛋黄喷出来，“我看刚才那一枪给你打傻了！这地方的‘小差事’，有几个是干净的？商贸区的渔具店？哼，谁知道那信里夹着的是货单还是催命符？咱们跑船的少蹚岸上的浑水！尤其这种不清不楚的，沾上了甩都甩不掉！” 他看着柯尔特年轻的脸，语气放缓了些，带着长辈的告诫：“我知道你想挣钱，小子。但有些钱烫手，弄不好就把自己搭进去了！老老实实干活工钱虽然少点，但安稳。听你巴顿老爹的，拒绝他。” 柯尔特沉默地喝着酒。老巴顿的话有道理，船长和大副也常告诫他，在陌生的地方要谨言慎行。但那股对未知的好奇，以及对证明自己能力的渴望，在他心里蠢蠢欲动。他不再是那个需要时刻被保护在船舱里的孩子了。送封信而已，光天化日之下，在繁华的商贸区，能出什么事？增长点见识也是好的。 “巴顿老爹，”他抬起头，眼神里有了决定，“我想……试试。” “你……”老巴顿瞪大了眼睛，想再劝，但看到柯尔特眼中的固执，知道小海雀是想独自扑腾一下了。他叹了口气，重重地把酒杯顿在桌上：“行吧！你小子翅膀硬了，不过给我记住，放机灵点！送了信拿了钱立刻回来！别多问别多看，更别他妈的好奇！要是感觉不对劲，撒丫子就跑，听见没？” “我懂！”柯尔特用力点头，心里既紧张又兴奋。 他起身再次走向吧台，对酒保说：“那差事，我接了。” 酒保笑了笑，从柜台下取出一个封好的牛皮纸信封递了过来：“银梭鱼渔具店，哈米什先生，只交到他本人手上。”他重复了一遍要求，把银币也塞到柯尔特手里。 柯尔特将信封和钱小心地塞进怀里，贴身放好，感觉那大银币传来一阵凉意。他转身汇入人流，走出了漂木鲸酒馆。 外面的空气清新了不少，虽然依旧混杂着港口特有的气味。他按照老巴顿之前指点的方向，穿过堆放货箱的码头区，走向东面相对整洁繁华的商贸区。威伦的商贸区街道狭窄，两旁店铺林立，招牌争奇斗艳。呢绒商、香料商、钟表匠、书店……他的视线透过玻璃橱窗打量着里面精美的服饰珠宝和精装书，脚步不停。 柯尔特很快找到了“银梭鱼”渔具店。店面不大，橱窗里陈列着各种鱼竿、渔网和闪亮的鱼钩，看起来普普通通。他推门进去，门上的铃铛“叮铃”一声。 店里只有一个头发花白的老头，正戴着眼镜在柜台后编假饵。 “请问是哈米什先生吗？”柯尔特问道。 老头抬起头，镜片后的视线扫过柯尔特，尤其在他水手的穿着上停顿了一下：“我是，有什么事？” “有人托我给您送封信。”柯尔特从怀里掏出那个牛皮纸信封，递了过去。 哈米什先生接过信封，并没有立刻拆开，而是用手指仔细地摩挲了一下封口，又掂了掂分量，然后才看向柯尔特，脸上露出一丝难以察觉的微笑：“辛苦了，年轻人。”他拉开柜台抽屉，取出一枚银币递给柯尔特，“这是你的报酬。” 任务完成得出乎意料的顺利。柯尔特接过尾款，也放进内袋里，向店主点头致谢后，迅速离开了渔具店。 走在回去的路上，最初的兴奋渐渐平息，一种说不清道不明的疑虑开始浮上他的心头。 太顺利了。 老巴顿的警告，酒保玩味的笑容，哈米什先生那审视的目光和摩挲信封的动作……这真的只是一次简单的送信吗？那信封里装的，恐怕绝非普通的信件。口袋里的两枚大银币，此刻似乎也带上了一丝不同寻常的重量。 他加快脚步，只想尽快回到老巴顿身边，回到熟悉的海雀号。 当他再次推开酒馆木门时，老巴顿还坐在原处，面前又多了个空杯子。看到柯尔特完好无损地回来，他明显松了口气。 “怎么样？没出岔子吧？”老巴顿急切地问。 柯尔特在他身边坐下，掏出两枚“大银角子”亮给老巴顿看，低声道：“信送到了，报酬也拿到了，挺顺利的。” 老巴顿拿起一枚，吹了口气凑近耳边，咂咂嘴：“妈的，是真货。屁股不干净出手倒是大方。”他把钱塞回柯尔特手里，压低声音，“收好别声张，这事就算过去了，以后都别再提，听见没？” 柯尔特点点头，将钱小心收好。他喝了一口已经有些温吞的啤酒，目光扫过喧闹的酒馆，心中却无法像老巴顿那样轻松地将此事翻篇。 他本能地感觉自己这次的决定说不上太好。